后唐明宗李嗣源的儿子李从厚当政时，由于忌惮兄长李从珂，就打算削弱地方节度使的势力，把李从珂从凤翔改派到河东，又让河东的石敬瑭去了成德。李从珂不干了，直接起兵造反打到了洛阳。李从厚跑去投奔石敬瑭，可石敬瑭为了自己能分一杯羹，不但没接人还害死了他。李从珂当上皇帝后，对盘踞河东的石敬瑭很不满。两人矛盾越来越大，石敬瑭最后也跟着造反。他把自己包围在了太原，眼看着就要完蛋。这个时候，他的心腹桑维翰给他出主意，让他去向契丹求援。巧的是，当时的幽州节度使赵德钧也在和契丹勾勾搭搭。石敬瑭虽然是李嗣源的女婿，跟李从珂关系差不多，但为了活命也顾不得那么多了。桑维翰对石敬瑭说，你必须把价码开得比赵德钧更高才行。桑维翰劝石敬瑭直接认契丹的耶律德光做父亲，还把燕云十六州都送给人家。为了表明忠心，桑维翰甚至亲自去契丹跪在地上苦苦哀求。最后契丹答应了支持他。 石敬瑭得到契丹的帮助后打败了后唐军，打进了洛阳，李从珂只好自焚而死。他建立了后晋。至于赵德钧，因为首鼠两端最后也投降了契丹。桑维翰只对石敬瑭忠心耿耿，为了帮他称帝不惜背上千古骂名。虽然有些人觉得他这么做有迫不得已的理由，但割地给异族这事儿本身就是卖国行为。燕云十六州被占了430多年都没回来，桑维翰毫无疑问是万古罪人。