很多年前，在辽国某位贵族的帐中，一根蜡烛燃着，光芒昏暗。突然，"当啷"一声，一枚铜钱掉在了地上，把人们的注意力全都吸引了过来。这枚铜钱不是中原常见的开元通宝或者保宁通宝，而是一枚巡掷拾贴。这种巡掷拾贴就是后来被称为"贴宝类钱币"的一种，它的种类非常丰富，比如有千巡贴宝、一百贴宝、百贴大吉、丹巡贴宝等等。从字面意思来看，唐宋时期的"贴"字代表的是一种便条，在赌博时就成为了筹码。"巡"字则代表着轮流下注。像"百贴"、"千宝"、"直万"这些字眼则标明了赌注的大小。有一枚"巡贴直万"，相当于一万枚普通铜钱的价值，但它本身只是一张薄铜片，并不含铜值，却代表着真金白银。李清照在《打马图经》里清楚地写到，在一场赌局开始之前，大家凑钱放在一个盆子里，换成贴码，每一个贴码的价值都是当场商量好的。等胜负分出后，盆子里所有的钱都归赢家所有。由此可见，从诞生开始，贴宝就和赌博紧密联系在了一起。不过，贴宝可能还有别的用途呢。有些学者指出，"丹"指的就是契丹族，"巡贴"就是契丹语中的"钱"字。"契丹的钱宝"这是一种翻译过来的意思。辽国皇帝经常四处巡行、打猎和住帐屋，难道铸钱不能当作一种移动赏赐吗？辽国的惯例是皇帝每次到一个捺钵（一个临时行宫），就铸大钱赏赐给当地的首领或犒劳军队。这些钱币上刻着"百贴"、"千宝"、"直万"，其实就是奖励规格表：赐给你多少个"贴"，就表示你获得了多少荣耀。这类钱币不会流入到民间，只供王室内部使用当作发红包用。因此，这个钱币又多了一层身份——皇家荣誉勋章。如果把赌博和赏赐都考虑在内，贴宝还有第三种使命：补贴凭证。研究者发现有些年份辽国边镇粮食和布匹紧缺时，朝廷就改用实物或者特殊凭证来补给士兵和受灾的部落居民。"贴"本来就有补贴和兑换的意思，"巡"暗示了补贴随着皇帝出巡发放。于是有人想象：拿着这个钱币可以到官方仓库兑换粮食和布匹呢？它就像一张草原上的支票一样。虽然还没有发现实物兑换记录出现过，但是这个想法一旦提出，就把贴宝从赌桌和王帐里拉到了更广阔的边镇生活中去了。这是赌博筹码呢？还是王帐恩赐呢？还是边镇粮票呢？其实都有可能。清代泉学家李佐贤在《古泉汇》中把它们归入了“无考”，所以争论一直没停过。历史往往留下谜团等待时间解决掉它们，却给我们留下了很多想象空间去思考这个问题。其实并不重要答案是什么样的问题才值钱吧！从这枚铜片可以让我们回到千年前的篝火旁去想象古人把它当作什么来用。答案可能永远找不到了，但是每次猜想都能让那段草原与中原交汇的辽代时光在我们眼前重新鲜活一次。