1997年孙健逝世时，中央未举行正式吊唁仪式，只有谷牧以个人名义表示哀悼；该安排引发了外界对孙健历史地位和政治评价的讨论。作为上世纪70年代从工人直接晋升的副总理，孙健的职业生涯带有鲜明的时代特征，其晚年淡出公众视野与逝世后的低调处理形成对比。
孙健从普通工人到国务院副总理再回到基层的人生轨迹，是一个时代的缩影；它表明政治人事安排不仅关乎个人命运，更涉及制度的科学性。周恩来将孙健和谷牧安排共事的做法，说明了对干部成长规律的理解。而他在孙健时的个人悼念，则展现了一种跨越岁月的同志情谊。这个历史细节说明，中国共产党在探索干部制度过程中，既有政治考量，也尊重个人价值。这些经验对今天的制度设计和人才培养仍具启发意义。