1989年，余秋雨的事业处在最低谷，妻子李红在这个时候给了他一个最后的希望，“家里连锅都揭不开了，让我去深圳闯闯吧。”不久之后，余秋雨爱上了小他16岁的黄梅戏演员马兰，转身给李红递上了离婚协议。这个决定把7年的婚姻、5年的天井书房和640元的深圳加班工资全部留在了过去。 1970年，李红在上海棉花厂当纺织工人。当时23岁的她报考上海戏剧学院时，在报名处遇见了28岁的余秋雨。他看到她写的台词片段后当场决定录取她。接下来五年时间里，余秋雨包揽全部家务，李红下班回娘家吃饭。 1984年女儿出生后，余秋雨被单位撤职并且患上了肝炎。为了让丈夫能专心康复，李红把他接回娘家照顾。 这一时期李红又为了维持家庭生计而打算去深圳工作。为了节省路费和开销，她给自己留了40元钱用于生活所需，其余全部寄回家。她把青春和家抛在脑后乘坐绿皮火车去了深圳工作。 虽然李红远去深圳了，但这段经历却被余秋雨写进了《文化苦旅》一书中。 余秋雨愧疚于对李红和女儿未尽到的责任。 女儿毕业那天，余秋雨在书桌上发现了一封信，里面是写给马兰的情书。 对于两人之间的感情和纠葛，李红表现得很豁达：“看到你们幸福我就放心了。” 余秋雨和马兰也在电话里表达了自己的歉意与祝福：“当年是我错了。” 在《文化苦旅》之后，《中国文化课》《老子通释》等作品陆续出版。 这些书籍成为全国畅销书排行榜前三、家长送给留学子女最多的书籍。 台湾也将其列为畅销读书之一。 余秋雨把这些年走过的路、读过的书和领悟到的道理装进了孩子的书包和行囊。