1723年和1875年这两年，清朝给全国贡院增添了新成员。1723年，两湖分闱，把以前的湖广贡院分成了湖北和湖南两座。到了1875年，甘肃的贡院也建起来了。这一来，原本明代全国只有十五座贡院的局面就被打破了。清朝一共留下了十七座贡院，顺天、江南、河南和广东这四座被大家称为天下四大贡院。 贡院其实就是古代科举考试的专用场地。清朝沿用明朝的规矩，不仅在京师和各省会城里设立大的贡院，还在各个府、州、县里建起试舍和考棚。这些贡院的布局差不多都一样，高墙环绕、荆棘密布，显得既森严又庄严。这时候考生进场前都会经过龙门，那是专门用来搜检的通道。 进了龙门之后，考生们就能看到明远楼了。江南贡院的明远楼上挂着清初大戏剧家李渔写的一副对联：“距今若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息；襟期同月郎，喜此地江山人物，一览无余。”这副对联不光写出了考场里的紧张气氛，还让人看到了明远楼在防止作弊方面的作用。 从号舍往北走就是外帘区域。这一带有栋至公堂是核心建筑，用来办公和管考场纪律的。顺天贡院至公堂上挂的是乾隆皇帝写的匾；江南贡院则有杨士奇题的对联：“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风。”这些题字都把贡院的权威给体现出来了。 最里面的内帘就是阅卷的地方了。内外帘之间是完全隔开的，有的地方甚至用帘子或者飞虹桥连起来。内帘里的人不能随便跟外帘的人说话，就是为了防作弊。各省主考官阅卷的地方有个专门的名字叫衡鉴堂或者衡文堂。每场考试前一天晚上或凌晨时分，主考官把题目交给刻字房的工匠刻印出来后，会第一时间送到外帘官那里去分发试卷。 明代那会儿全国一共有十五个贡院：顺天、江南、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西、云南、贵州、四川、河南、山西、陕西还有山东。清朝为了更好地选拔人才，不仅保留了这些老贡院的位置，还在雍正元年把湖广拆开成了湖北和湖南；又在光绪元年的时候把甘肃也给加上了。清朝全国总共设了十七个贡院。 李渔在1723年之前就去世了；乾隆也是清朝的皇帝；杨士奇则是明朝的名臣；江西作为一个省份也有自己的贡院；广西和云南也是这样；顺天代表的是北京；四川和山西也各有其贡院；江南贡院是全国最有名的几个之一；明远楼是江南贡院的核心建筑；四川这个地方也有属于自己的贡院布局；光绪元年是1875年的时候；还有山东这个省份也有自己的考试场所设置；古代的科举考试把这些省的贡院都包含在内了；清代的贡院建筑设计上都有严格的规制和详细的规划；北京和广州作为两大贡院所在地一直被视为最重要的考场之一；古代读书人要通过这些贡院才能走向仕途；江南贡院作为其中最有名的那个有着深厚的文化底蕴和历史积淀。