1993年，身高1米86的王励勤从上海队被招进国家队，分到了教练李晓东的门下。当时这个大块头在平均1米70的球队里格外显眼，性格也很内向，没人能想到他后来会成为乒坛巨星。李晓东一眼就相中了这个踏实的小子，觉得他是典型的中国苦练型选手。在他的精心指导下，王励勤逐渐褪去青涩，技术越来越精湛，成了个大杀四方的狠角色。王励勤横扫日本选手，拿下了好多世界冠军，成了日本队的克星。师徒俩的感情传为美谈，李晓东也因为培养出了这个顶尖球员，坐稳了国乒优秀教练的位子。 谁也没料到，这位能带男乒弟子登峰造极的名师，接手女乒主教练后，却惹来了一大摊子麻烦。早在这之前，陆元盛执掌帅印的时候，队伍成绩相当不错，他跟队员相处得很和谐。可他那种太温和的管理方式也被人说太松散了。李晓东一来就没有改变自己的风格，依然对队员们非常严厉。他不懂女孩子的心思，只知道严格抓技术训练，这让他跟队员的关系变得特别紧张，队伍的氛围也变了样。 作为陆元盛培养出来的核心力量，王楠早就习惯了那种温和的带法，她打球很灵动。李晓东那种严苛的管理和她的习惯完全合不来，俩人的分歧越来越大。这事儿虽然没在明面上吵起来，但在圈子里大家心里都有数。李晓东的女乒执教之路从一开始就挺坎坷的。真正让他陷入风口浪尖的是2002年的釜山亚运会惨败。那届比赛国乒输得很惨，女团没拿下来让人特别难受。回到国内以后大家就开始找责任了，他成了唯一一个被赶走的人，别人都没动窝甚至还升了官。 有人说他的离开太冤了，更像是被推出来当替罪羊的。这段经历成了他心里永远的疤，也让人明白带男队的法子用在女队身上根本行不通。 离开一线岗位后李晓东过得很低调。网上还传过他支持女儿归化奥地利的消息，闹得沸沸扬扬的。不过这种说法好像没什么权威媒体证实，大概率是瞎传的。真相到底是什么大家心里都没底。 回头看他的一生真是有高光也有遗憾。他不是个完美的教练但也很努力了。他把王励勤这样的传奇培养出来了还给乒乓球事业默默付出着。 乒乓圈从来不缺传奇也不缺争议。李晓东的特别之处在于让人看到了教练这个行当的多面性。辉煌的时候让人记住低谷的时候也得认栽这份不完美反倒让他的形象更鲜活了。 不管外界怎么说都没法否认他为中国乒乓球事业付出的汗水和心血早就刻进那段岁月里了。