AJ在休斯顿打出14分14助攻，26分更是证明了自己的价值。但回顾2022年，火箭用44号签换来AJ-格里芬的决定却充满争议。当初总经理斯通本想选两名后卫，结果用3号签选了谢泼德，却舍弃了潜力不差的44号签去换了一个前锋。这笔交易涉及老鹰和热火，老鹰用43号签换来了久里希奇，热火则给了老鹰现金和这个44号签作为补偿。老鹰原本指望格里芬能发光发热，结果他在夏季联赛投篮手感差到离谱，还被曝出心理问题，最终被迫退役。老鹰的损失还不止于此，他们还损失了一个首轮签换来的久里希奇也没能成长起来。与之形成鲜明对比的是热火，他们用这个选秀权捡漏了身高1米96、25岁的拉尔松。拉尔松在热火初期竞争激烈，出场时间少得可怜，但凭借勤奋训练赢得了信任。上赛季他场均14分钟只能得4.6分、命中率43.8%，本赛季已经涨到了26分钟拿11分3.4次助攻、命中率49.1%。热火主帅斯波尔斯特拉也夸奖他越来越自信，攻守两端都展现出天赋。 拉尔松本赛季为热火打了47场比赛，而谢泼德仅打了12场比赛，待遇却远不如这个二轮秀。更令人惋惜的是，谢泼德上赛季被乌度卡执教限制了一年时间。如果当年在黄蜂队的话，他很有可能冲击最佳新秀奖项。这个夏天范乔丹重伤让他失去了表现机会。很多球迷觉得只要乌度卡还在火箭当主帅，球队就很难兴旺起来。这话也反映了外界对球队管理用人策略的不满。 谢泼德在上赛季被乌度卡极度低估和苛刻对待的时候压力巨大。作为替补他必须迅速找到手感否则就会被换下。而乌度卡对伊森就宽容很多简直是典型的双标行为。谢泼德因为这些遭遇差点丧失信心背上了“水货”的名声。他在面对火箭的时候也展现了自己的价值20分4篮板4助攻和19分5篮板3助攻的数据证明了一切。杜兰特和阿门在他的带动下打得也更加轻松阿门甚至说他已经重拾信心送出了14次助攻没有失误掌控全场节奏精准调动队友。 休斯顿媒体人RedNinetyFour指出乌度卡的使用方式太极端给谢泼德造成了极大压力让他无法持续发挥水平。显然当年那支火箭浪费了44号签错过了培养人才的机会也耽误了谢泼德一年时间让他错过了真正崭露头角的良机。