说到辣椒的故事，得先把视线拉回到中南美洲，那里才是这股辣味的发源地。虽然它早已征服了全世界的餐桌，可它的根还是死死扎在云南这样的湿热土地里。在8000年前，墨西哥特瓦坎谷地出土的种子和果渣里就能发现辣椒的身影；厄瓜多尔南部的遗迹也证明，早在文明萌芽时，人们就已经开始传播这种植物了。这些人把辣椒从秘鲁、玻利维亚一直传到了墨西哥、危地马拉等中美洲谷地。 其实早在几万年前，野生辣椒就出现了。它们大多是30到100厘米高的灌木或半灌木，叶片互生且边缘光滑，花朵很小呈白色或淡绿色。辣椒体内富含辣椒素，这不仅能吓退吃草的动物，也成了人类离不开的调味主角。在甜椒诞生之前，一些“温和派”逐渐被驯化成了甜椒的祖先。 在欧洲人还没踏上新大陆前，美洲原住民早就离不开辣椒了。他们吃饭时总会搭配上辣椒以防腐，用来存放热带气候下的食物；维生素C含量是橙子的4倍、苹果的43倍，成了他们的“天然维C丸”。阿兹特克和玛雅人在仪式上烧辣椒驱邪；用辣椒汁当贡品甚至当成货币使用；还外用缓解疼痛、驱寒除湿。 直到15世纪末哥伦布第二次返航时才把辣椒带回欧洲。不到三百年时间它就蔓延到了非洲和亚洲。凭借强适应性和独特味道迅速征服了各国味蕾。只要有人的地方就有辣椒的影子。那些丰富的野生种质资源至今仍是全球育种的宝库。 大家都知道德国前总理默克尔亲自去成都菜市场花5元买海椒面学做宫保鸡丁；希拉里在白宫工作餐里也得加辣椒；英国女作家扶霞·邓洛普被四川朋友起了个“扶霞舌头”的绰号；中国“辣王”李永志能一天吃下5斤辣椒配白酒拿冠军。 目前吉尼斯纪录的辣度天花板是Pepper X。平均达到了269.3万SHU，峰值突破318万SHU。相比之下小米辣只有3到5万SHU，“死神”辣椒164万SHU也只有它的六分之一。 美国育种专家埃德·柯里花了十余年时间用“卡罗莱纳死神”杂交出了这个专供超辣酱的品种。普通人只要指尖沾到汁液就会火辣得跳脚。 不过真正的“最辣”纪录并非由可食用辣椒保持——云南涮涮辣虽然有444万SHU闻名却很少有人敢整颗入口；而一种叫树脂大戟的植物可以达到160亿SHU的程度，连皮肤接触都会灼伤。