1976年，毛主席的身体状况一天不如一天。叶剑英接到毛主席的嘱托后，赶紧把华国锋约了出来，想给新接班人打个气。他问了华国锋两个关键问题，听完对方的回答，叶帅高兴得直拍手，连声称赞毛主席的选择没错。 毛主席在1976年早就看出局势不稳，有人想把张春桥和王洪文推上高位。为了稳住大局，他力排众议把国务院总理的位置给了华国锋，还特意嘱咐叶剑英要像周公那样忠心辅佐华国锋。 这两个问题关系到国家的走向，华国锋回答得既慎重又坚定：“治理国家核心是维护团结稳定，抓阶级斗争同时也要大力发展经济。”关于老同志的安排，他也明确表示完全按照毛主席生前的安排来办。 华国锋心里其实有点底气不足，觉得自己的能力还配不上这么高的位置。毛主席只给了他三个字“我放心”，这让华国锋心里踏实了不少。 就在这年2月，毛主席已经让华国锋当代总理全面主持国务院工作。到了4月份，他正式成了国务院总理和党中央第一副主席，实际上已经是最高领导人。 叶帅自己也想亲眼见见这位毛主席选定的接班人，确认对方能不能扛起这个重担。见面后客套话说完，叶帅直接伸出两根手指问华国锋：“毛主席去世后你怎么治理国家？党中央的老同志怎么安排？” 这次交流虽然没有戏剧性的情节，但它决定了中国后来的发展方向。直到1980年这段时间里，华国锋一直照着自己说的做。他稳住了党内团结，还给后来的改革发展扫清了障碍。 在邓小平重新回到中央领导岗位、很多老同志恢复名誉后，这段对话成了新旧交替里的一份责任和希望。这正是当年历史的转折点。