明朝末年，崇祯皇帝接手的是个烂摊子，小冰期和大旱把老天爷给得罪了，党争、宦官、流民还有边患四件事一起找上门来。万历皇帝三十年不上朝，木匠皇帝的名号算是实至名归；朱常洛纵欲而死，朱由校把朝堂交给了魏忠贤，朱由检却拿勤政当救命稻草，结果越治越乱。就在这样一个“集体摆烂”的朝廷里，袁崇焕、孙承宗、熊廷弼还有李成梁这四位大将，就像四颗流星划破夜空。他们几乎是靠一己之力把辽东战线给撑住了，结果却一次次被内部的人拆台，最后全都落下了悲惨的结局。 1638年清军围困高阳的时候，七旬老人孙承宗带着全家老小还有全城百姓登上城墙死守。城破之后，他自缢殉国。如果不是朝廷两次把他罢免、一次给他掣肘，辽东防线也许早在孙承宗手里就被彻底钉死了。 袁崇焕本是个书斋里的进士，却从小就痴迷兵法，一有机会就想去守边。广宁失守后朝廷急着找“定海神针”，袁崇焕拍着胸脯说：“给我宁远，五年复辽。”孙承宗镇守宁远的时候他做副手，先在宁远大胜努尔哈赤，又在宁锦把他给打退了，后金第一次尝到了“南不敌”的滋味。崇祯即位后袁崇焕回京再表忠心，“五年复辽”被写成圣旨挂在城墙上。朝廷勒紧裤腰带给他供粮造炮筑城忙活了三年，结果换来的却是“擅杀毛文龙、私通后金”的罪名。罪名一出他就被凌迟处死了。 萨尔浒明军一溃千里的时候朝廷急令熊廷弼去辽东救火。这位进士出身的御史上任后不忙着打仗先修城堡造兵器安抚民心，让后金一年都不敢轻举妄动。他知道“辽人守辽土”的道理，把流民召回来屯田。沈阳、抚顺他都亲自巡视过情况。四十万明军覆没后熊廷弼被传首九边处死了。 孙承宗临危受命做蓟辽督师的时候明军连败连连努尔哈赤长驱直入。他修筑了关宁锦防线屯田九座大城四十多座小堡五千顷田还安置了百万难民。十一万明军在他的调度下背水一战把努尔哈赤拖得七百里后退。皇太极绕过关宁锦防线入塞的时候孙承宗再度被召起四镇尽失又四镇尽复。 李成梁的高祖是从朝鲜来的他少年习武骁勇有将才四十岁才袭职生员从参将一路做到辽东总兵。王杲、阿台、土蛮、速把亥、清佳砮这些人建州、插汉、海西叶赫几乎都被他给灭了个遍三十年间奏大捷十次。晚年他被言官弹劾虚报战功再出山却错弃宽甸六堡迁走了六万四千户人虽然遭谴责却换来了短暂和平。 当辽东防线最终崩塌的时候明人回头看这四位英雄——他们用血写出来的答案永远停在了“如果”之前不是他们不够强而是帝国已经病入膏肓不是他们不想救而是朝堂容不下“功高不震主”。 总结来说：李成梁用三十年压着女真打熊廷弼一年吓退努尔哈赤袁崇焕守了三年山海关孙承宗把防线钉进骨头。他们一个接一个被猜忌、被罢免、被凌迟、被传首、被自缢不是他们不够强是朝廷容不下他们这帮“背锅侠”。