公元1231年，蒙古大军从日本海打到维也纳，几乎征服了整个欧亚大陆。然而，在蒙古对外扩张的过程中，最难对付的却是战斗力较弱的南宋。南宋与金国对峙多年，绍兴和议后保持了相对稳定的局面。蒙古崛起后，成吉思汗曾派使臣到南宋商议联合伐金事宜。南宋朝廷展开激烈辩论，最后采取了中立策略，暂停了每年给金国的岁币。金朝无力抵挡蒙古人的进攻，试图通过入侵南宋来弥补损失，但最终失败。南宋愤怒之下同意了蒙古的请求，两国达成协议共同攻打金国。 公元1234年，蒙古与南宋联手灭亡了金国。南宋朝廷兴奋异常，庆祝这一胜利。宋军试图趁机收复中原地区，但却遭到了蒙古军队的反击，损失惨重。蒙古军队开始大举进攻南宋，宋军将防御重点放在四川地区，暂时抵挡住了敌人的进攻。在与南宋对峙期间，蒙古还征服了吐蕃和大理国，完成了对南宋的包围。 公元1258年，第四代大汗蒙哥大规模入侵南宋。次年围攻四川合州钓鱼城时遭遇顽强抵抗，蒙哥也死于军营之中。关于他的死因众说纷纭。 与其他蒙古贵族不同的是，忽必烈年轻时就对汉文化感兴趣。他被蒙哥派去管理中原地区时，更直观地认识到了农耕文明的发达。1271年忽必烈将统治中心南移，定都北京并给汗国改名为大元。他推行汉法、尊崇儒学、劝课农桑等政策。 公元1276年元军攻入临安，宋恭帝投降，南宋灭亡。文天祥等大臣拥立少帝继续抵抗。元军追剿流亡政权一直追到南海边的厓山（今广东江门新会南），双方进行海战失败后陆秀夫背负着少帝跳海自尽。这一战是南宋志士最后的倔强。 公元1231年、1234年、1258年、1271年和1276年，这些关键年份标志着元朝崛起和南宋灭亡的历史进程。 蒙古士兵大多是骑兵，这是冷兵器时代最先进的兵种。他们几乎不需要后勤补给，打到哪儿抢到哪儿。即便没抢到东西，他们还有“黑科技”军粮——来自大草原的风干牛肉粉。一头牛的精华红肉切成肉条经过风干和捶打后捣成粉末装入行军袋中，一袋牛肉粉够一个士兵吃大半年。 蒙古人在草原上围猎时能调动上千牧民组成包围圈。这种围猎方式用在战场上就是围歼战术，以少量兵力包围数倍敌人配合精锐骑兵进攻敌人很难逃出包围圈。 蒙古人攻城手段凶残若守城者投降居民尚有活路可言；若不降必然屠城。他们屠城方式有只杀高于车轮男性的相对仁慈的“车轮斩”，也有不分老幼全都杀的恐怖方式但不杀工匠留着效力。有些被入侵城市居民在身边备锯子冒充工匠逃生。 凭借这种凶残战斗方式蒙古骑兵从日本海一直打到维也纳附近几乎征服欧亚大陆但对外征服中最难啃骨头却是战斗力较低的南宋。 南宋自绍兴和议后与金屡有冲突大体保持对峙局面蒙古崛起后成吉思汗派使臣到南宋商议共同伐金事宜南宋朝廷展开激辩最后采取折中方案停岁币金以南宋不给岁币为理由出兵侵宋但没有占便宜反而把南宋打急眼同意蒙古请求达成协议共同伐金。 在同一个历史问题上赵宋犯了两次相同错误1231年窝阔台率三路大军伐金其中一路军攻入宋境从后方发起进攻金军无力抵抗金哀宗弃都城南逃至河南蔡州这时南宋军队带着30万石军粮来支援蒙古军队攻打蔡州1234年蒙宋合力将金朝灭亡金哀宗自缢殉国。 灭金之后南宋朝廷兴奋异常祭告太庙庆祝胜利支棱起来的宋军想浑水摸鱼收复中原趁乱进军开封和洛阳这种冒险行为无疑是偷摸蒙军老虎屁股蒙军突然杀回宋军损失惨重狼狈南逃不久后蒙军大举进攻南宋宋军把防御重点放在四川凭借险要修筑堡垒暂时抵挡住进攻在对峙期间蒙军顺势征服吐蕃灭掉大理完成对南宋包围1258年蒙哥大规模伐宋次年围攻四川合州钓鱼城攻势受阻蒙哥死于军营中关于死因众说纷纭宋人抵抗激烈因为无路可退再往南退就是大海更关键的是蒙古治汉政策让宋人无法接受前四代大汗视中原等征服地区为小菜只想掠夺不想用心治理对农耕文明毁灭性掠夺逼迫军民与蒙古死磕几十年。 忽必烈当政后治汉政策发生变化与其他蒙古贵族不同他年轻时对汉文化感兴趣身边聚集汉人士大夫蒙哥在位时让他管理中原地区让他更直观认识到农耕文明发达蒙哥死后与弟弟阿里不哥争夺汗位最终在汉人支持下获得成功汉人明白忽必烈比劫匪般贵族强得多即位后推行汉法1271年给汗国改国号大元统治中心南移定都北京劝课农桑尊崇儒学广开言路1276年元军攻入临安宋恭帝上表请降南宋灭亡大臣陆秀夫和文天祥等人先后拥立宋恭帝弟弟赵昰赵昺为帝组成流亡政权活动于东南沿海一带图光复大宋后来文天祥被俘拒绝归顺选择殉国元军追剿流亡政权一直追到南海边的厓山双方进行海战失败陆秀夫背负着少帝跳海自尽随行10余万军民相继跳海殉国海面上浮尸一片厓山一战是南宋志士最后倔强至此元朝完成国家统一。