2022年，国际顶尖医学期刊《神经学》上刊登了一项重大研究成果，由美国得克萨斯大学达拉斯西南医学中心牵头，他们花费数年时间，首次用数据证明了昼夜节律紊乱跟老年痴呆症有密切联系。这个研究还点名提到了美国国立衰老研究所和欧洲脑科学研究联盟。 这项研究给了2183名平均79岁的老人戴上了可穿戴设备，每天24小时不间断监测他们的心率变异性。科研人员设计了一个新指标叫“相对振幅”，来衡量每个人的生物节律强弱。大家都知道，人体就像有个自带的时钟，控制着体温、睡眠和激素分泌。 为了弄清楚这个问题，研究组对受试者进行了三年的跟踪。在这期间，一共176人被确诊得了痴呆症。数据分析发现，生物节律最弱的727人里头有106例患者；而节律最强的728人里只有31例患者。经过数学统计调整后，低振幅组患病的风险是高振幅组的2.5倍。 更让人意外的是，每天活动的高峰时间也能看出问题。跟下午1点到2点有高峰的人比起来，活动高峰拖到2点15分以后的人群患病风险一下子提高了45%。这说明光是统计数字上的相关还不够，它背后很可能藏着一种病理机制。 课题负责人解释说，这不是单纯的巧合。昼夜节律失调可能通过破坏深度睡眠、引起炎症反应、或者让毒性蛋白在大脑沉积这三条路来伤害大脑。把这些因素合在一起看，神经退行性疾病的发生概率就被大大提高了。 研究特别指出了“生物钟相位后移”这种现象。现在很多人的生活习惯都在悄悄改变着自己的节律模式，比如晚上总开灯、作息不规律、或者经常坐飞机跨越时区。内在的生物钟跟外面的光周期不同步了，这可能就是痴呆症的一个隐形推手。 虽然这次研究也有一些不足之处，比如样本年龄偏大、观察时间不够长、药物影响没排除干净，但它的方法确实很有新意。用可穿戴设备记录客观数据来代替问卷填写，大大提高了数据的准确性。美国国立衰老研究所的专家评价说，这研究把生物节律监测从以前的描述阶段推向了预测医学的新阶段。 值得注意的是，这个发现和最近很多研究都能对上号。中国科学院做过一个队列研究显示中国老人睡眠不好会加速认知衰退；欧洲脑科学研究联盟2022年的报告也指出轮班工人得轻度认知障碍的年龄比正常人早了差不多5年。这么多证据都指向同一个事实：保护好节律对大脑健康太重要了。 随着全球老龄化越来越严重，痴呆症已经成了威胁公共健康的大问题。这项研究不仅让我们更懂了神经退行性疾病的风险因素，也把生物节律健康推到了疾病预防的第一线。专家建议把维持规律作息当成老年健康管理的核心内容之一。 为了不让这些隐患变成现实灾难，大家应该重视起日常的作息时间和光照环境来。通过光照疗法、定时运动还有睡眠卫生教育这些不用吃药的方法来调节身体内的时钟。在科技和健康理念融合的今天，守护好每个人体内的“生物钟”，可能就是应对老龄化社会挑战的关键钥匙。