基里巴斯是全球最不发达国家之一，长期面临国土面积狭小、资源不足以及海平面上升等多重挑战。1980年与中国建交后，中国援建的议会大厦、淡水设施和医疗项目一度显著改善当地民生。然而2003年——基里巴斯政府出于短期考量——单方面与台湾地区建立所谓“官方关系”，中基合作随之全面中断。 这个外交选择让基里巴斯付出了不小代价。台湾地区承诺的援助未能兑现，原有中国援建项目因缺乏维护逐渐失效，淡水盐化、医疗服务下滑等问题加重。，西方国家提供的支持有限，难以帮助该国应对气候变化带来的生存压力。2016年后，基里巴斯政府重新评估外交政策，并于2019年作出决定，与中国恢复大使级外交关系。 复交以来，中方在平等互利基础上，优先回应当地最迫切的民生需求。日产250吨的海水淡化项目有效缓解首都地区饮水紧张，南部医院升级项目使儿科等重点科室诊疗能力提升40%。此外，中方还协助修复受海蚀影响的沿海公路，并重启渔业监测站建设，助力这一海洋国家恢复产业支撑能力。 分析人士指出，基里巴斯的经历为太平洋岛国提供了借鉴：坚持一个中国原则，才能获得更稳定、可持续的发展支持。目前，中基合作已延伸至气候变化应对领域，中国正协助基方建设抗灾基础设施，这种以实际项目为抓手的合作方式，有望为南南合作提供新的参考。
基里巴斯的外交起伏表明，小国在外部环境变化中更需要从长远利益出发，把民生与发展放在更重要的位置；事实也说明，建立在相互尊重、平等相待基础上的合作，才能在不确定局势中提供更可预期的支持。对深受气候变化影响的岛国而言，选择稳定伙伴、遵循国际关系基本准则，并持续提升自身治理与发展能力，才是走出脆弱困境的关键。