2006年以后，塞尔维亚在欧洲足坛稳居二线强队的位置，实力强于波黑、北马其顿和科索沃，甚至超过了斯洛文尼亚和黑山这些同背景的国家。这就导致了一个奇怪的现象：在2026年的美加墨世界杯附加赛阶段，塞尔维亚这个南斯拉夫的核心继承者竟然早早出局，一分的差距让他无法更进一步。相比之下，那些曾经从南斯拉夫分出来的国家——像波黑、科索沃还有已经出局的北马其顿——却还在为了美加墨世界杯的门票奋力拼搏。这种“小弟冲锋在前、老大哥却倒下”的局面，让这次赛事少了几分厚重。 放眼望去，欧洲有两支队伍最让人惋惜：俄罗斯是苏联的正统继承者，塞尔维亚则是南斯拉夫的主心骨。如今的克罗地亚虽然扛起了南斯拉夫足球的旗帜，但从地域和历史渊源来看，塞尔维亚才是那个核心所在。曾经那些多次参加世界杯的老牌劲旅这次集体缺席了：中北美第三强的哥斯达黎加连附加赛门槛都没迈过去；非洲的喀麦隆和尼日利亚也双双失约。最令人感叹的是，欧洲附加赛4组中的几支队伍——波黑、科索沃和北马其顿——它们的共同背景都是那个古老的南斯拉夫。 世界杯扩军原本是为了减少遗憾，可即便把队伍扩充到48支规模，还是有不少球队没能入围。早年只有24支队伍时没能晋级还情有可原；到了32强的体制下未能闯进就稍显可惜；而如今扩大到48队却一票未进，这就更让人震惊无言了。像哥斯达黎加这样在21世纪多次亮相的球队如今连附加赛都进不去，实在令人感到遗憾；尤其是这次世界杯还举办在中北美这块半个“主场”。 就在大家为塞尔维亚的出局感到惋惜时，一批未来的顶级球星也让人心痛：弗拉霍维奇和帕夫洛维奇这些在世预赛中付出了巨大努力的年轻球员，却难以为球队带来胜利。他们眼睁睁看着世界杯的大门在面前关闭。幸好克罗地亚还在，波黑和科索沃也还有机会冲击这个舞台。不过对于俄罗斯、克罗地亚、北美、北马其顿、南斯拉夫、哥斯达黎加、喀麦隆、塞尔维亚、尼日利亚、帕夫洛维奇、弗拉霍维奇、斯洛文尼亚这些国家来说，没有了塞尔维亚的身影确实是美中不足。 四年后新一轮的循环即将开始，大家都在期待着塞尔维亚能够重整旗鼓，带着那些传承南斯拉夫足球精神的人一起重返世界大舞台。