1918年秋，十四岁的丁玲进入桃源湖南省立第二女子师范学校，她在这里结识了王剑虹，后来两人成了好朋友。之前丁玲跟着母亲辗转四五所学校，一直是随母亲搬迁。这次，她终于摆脱了母亲的束缚，自己有了独立的生活。随着年龄的增长和学校同学的影响，丁玲有了自己的想法和主见。 1921年寒假，丁玲回到老家，见到了王剑虹。王剑虹正在上海读书，她极力鼓动丁玲到外面求学深造。丁玲心动了，决定追随好友去更大的城市求学。 1922年春，十八岁的丁玲决定和王剑虹一起去上海上学。她先来到了省会长沙。王剑虹的母亲十二岁时就去世了，父亲把她送到湖南常德姑妈家生活，让她和丁玲成了老乡和同学。王剑虹父亲从事革命工作，给了她很多帮助。王剑虹在上海联系好了学校和宿舍后才告诉丁玲。 为了去上海读书，丁玲需要和母亲余曼贞商量，并且解除大表哥的婚事。母亲支持女儿追求进步和自由。最终在母亲和女儿的共同努力下解除了婚约。 丁玲和王剑虹进入平民女子学校读书。这个学校由知名人物创办，宗旨是妇女解放教育。学校没有固定教师阵容，有很多著名人物担任代课教师。 她们在平民女子学校只读了一年书后就退学了，因为学校缺乏资金难以维持运营。 1923年，丁玲十九岁时与王剑虹一起出来找工作。她们都年轻且没有上过大学，所以选择余地不多。 后来通过一个偶然机会认识了秋白。他们三人成为好友后发现秋白英俊帅气而且学识渊博、气质出众。 经过秋白引荐帮助后，丁玲和王剑虹进入上海大学中国文学系学习。当时上海大学由东南师范学院改建而成，设施简陋但功能齐全。 她们继续与秋白保持联系并且非常喜欢听他的课。 丁玲注意到王剑虹变得安静起来且情绪低落, 她不敢多问这件事, 只能猜测但并不确定. 突然有一天, 王剑虹提出想要回四川老家省亲. 这个时候的王剑虹已经深深地爱上了秋白, 但她不确定对方是否有相同的感情. 秋白也对王剑虹心生好感. 但是两个人谁也没有说出来彼此心中的秘密. 后来有一天, 秋白以为王剑虹会一去不复返, 于是决定向她表白感情. 这个时候两个人才明白彼此深深相爱. 面对这种情况, 丁玲感到失落但是也只能祝福他们. 1924年1月, 王剑虹和秋白结婚了. 婚礼后不久, 丁玲就一个人去北平闯荡. 北平是文化重地, 有很多知名学者和作家生活在那里. 她决定去北平散散心并且继续增长见识. 然而没想到王剑虹半年后因肺病去世, 和她母亲一样的结果. 这个时候她与秋白结婚才半年, 面对这样的结局丁玲和秋白都感到非常痛心.