在当家球星多诺万·米切尔和达柳斯·加兰因伤缺阵的情况下，骑士队客场挑战公牛队一度不被看好；然而，哈登从首节就打出强势表现，单节拿下12分并送出4次助攻，为球队定下比赛基调。尽管公牛队核心德罗赞在末节带队反击，将分差追到只剩1分，但哈登在最后两分钟命中关键后撤步三分，直接浇灭对手翻盘的希望。 本赛季加盟骑士后，哈登原本更多被视为米切尔身边的组织与支援点，但由于米切尔频繁伤停，他不得不再次扛起进攻核心的角色。本场是他本赛季第34次单场得分30+，职业生涯30+场次来到344场，排名历史第三，仅次于勒布朗·詹姆斯和迈克尔·乔丹。对于一名34岁的老将来说，这样的产量并不常见。 然而，赢球的同时问题也很明显。除哈登外，骑士其他首发最高只有12分，替补席的得分贡献同样有限。主帅阿特金森赛后表示：“哈登是今晚的英雄，但团队必须学会如何分担压力。”这既是对哈登表现的认可，也点出了球队进攻结构过于单一的现实。 分析认为，骑士管理层交易得到哈登，初衷是用他的经验带动年轻球员，而不是把他长期当作唯一的攻坚点。伤病潮迫使球队战术更多依赖个人能力，时间一长可能加重主力负担。随着季后赛临近，如果球队无法尽快打开第二得分点，在更高强度的对抗下竞争力将明显受限。
一场险胜往往最能反映球队的真实状态：个人爆发能赢下一晚，但想走得更远，仍要靠体系和多人稳定输出。骑士此役拿到胜场的同时，也看清了自身短板——在肯定老将价值的同时，尽快补上“多点得分、轮转稳定、关键回合多选择”的缺口，才能把眼前的胜利转化为更持久的竞争力。