最近《长江之水》这本书由光启书局出版了。这本书由美国卡内基梅隆大学的历史学博士高燕撰写，他曾在孟菲斯大学历史系和语言文化系任教。这次高燕选择了以长江流域中的江汉平原为中心，讲述了从17世纪到20世纪中叶这个地区人与环境之间的变迁。 高燕认为，现在中国最关注的一个地区是湖北、华中地区，这里是中国水利的重中之重。早在清朝初期的时候，这个地方还是水利开发的边缘地带，而到了20世纪，它却成为了水利中心。这个变化反映出当地人类社会和水关系的巨大改变。这本书通过借鉴西方年鉴学派还有唐纳德·沃斯特等学者的成果，关注长江流域人与水关系的长期普遍特质和变化轨迹。它还把明清以来的地方志作为主要史料，以理论探讨为辅，这样就给人一种“长时段”和“从区域看宏观”的感觉。在这个时间范围内，跨越清朝和民国两个时期，甚至还涉及到了宋明时期。这样结合政治社会变迁考察人水关系可以发现许多重大历史事件与水土环境相互影响。 施坚雅等学者的理论也被引入这本书中，因为江汉平原是一个具体的研究对象。通过分析这个区域在长时间内演变趋势，“以小见大”的作用就体现出来了。作者认为，过去对于中国治水研究可能忽略了生态本身的能动作用。为了弥补这个不足，她提出了“水机制”的概念。这个概念包括河流、湖泊和湿地这些自然界的元素以及人类在这些基础上建造的结构比如水坝、河堤和围田。 高燕试图从更加全面的角度来重新书写江汉平原人水关系。她把“理解水”作为理论框架来研究这个问题，并且把这种视角应用到了实际历史研究中去。这本书兼具环境史、水利史、明清史还有区域史等多个方面属性。 因为湖北地区在中国水利格局中非常重要，长江流域人水关系一直备受关注，所以《长江之水》这本书也具有一定的现实意义。光启书局给这本书定位为“人与环境”丛书中的一部分。希望通过这本书能够让读者重新理解人类历史上的水与环境之间的关系。