咱们中国人的小年又到了。虽然北方一般把腊月二十三这天当作小年，但南方不少地方还遵循“官三民四”的老规矩，觉得腊月二十四才是正统的祭灶日。甚至有些江浙沪地区的老乡，还会把除夕前的那晚当成小年。南京人也有自己的一套，直接把正月十五元宵节称作“小年”。到底哪一天算是小年，各地的说法还真挺多。 这个“灶神”又叫灶王、灶君或者灶王爷，掌管的是咱们家里的饮食。传说每年到了小年这天，灶神都得向玉皇大帝汇报这一年一家人的善恶情况。大伙儿怕他在天上说坏话，就在神像下面摆上供桌，给灶神吃好喝好，希望他“上天言好事，回宫降吉祥”。 唐宋时期的人特别有创意，他们会在灶门上涂抹酒糟，把灶神灌醉，这样汇报工作的时候他肯定睁一只眼闭一只眼。宋朝有个叫吴自牧的人在《梦粱录》里就提到，不管是穷人家还是富人家，到了腊月二十四这天都得准备麦芽或谷芽熬制的饴糖来祭灶。这种糖特别黏，能把灶神的嘴给粘住。大伙儿在点心里配上糖果，就是为了让灶神吃了以后，见到玉皇大帝时只知道说“照常、照常”。 给灶神送去汇报工作还不算完，等到了大年初四这一天才是迎接他返回民间的日子。大家还要准备好丰厚的供品，焚香烧纸以示恭迎。