1971年冬天，北京天寒地冻；当时军队正在进行重要人事调整，一些关键岗位需要配备合适人选。主持军委日常工作的叶剑英元帅看中了工程兵司令员陈士榘——这位资历深厚的老革命。叶剑英专门找陈士榘谈话，希望他出任军委办公会议成员，甚至考虑让他担任国防部副部长。这些都是军队体系中的重要职务。但陈士榘明确拒绝了，理由只有四个字：人缘不好。这不是客套话。这位参加过井冈山斗争、走完长征、打过抗日战争和解放战争的开国上将，对自己几十年的军旅生涯有清醒认识。陈士榘对叶剑英坦言，自己性格直，不善于协调关系，战争年代因为工作和一些同志有过矛盾。他认为，在那个特殊时期，军队中枢需要善于协调各方的领导，而自己的性格可能不利于工作，甚至影响大局。历史资料显示，陈士榘说的"人缘问题"确有来由。1947年8月，华东野战军外线作战期间，时任华野参谋长的陈士榘指挥梁山阻击战。战斗中，第十纵队司令员宋时轮的部队承受巨大压力后撤退，但撤退中损失惨重。事后在责任认定上，陈士榘与宋时轮对当时的指挥沟通各有说法，这件事在相当长时间里影响了两人关系。类似的历史问题在革命队伍中不少见。战争年代，指挥员在紧张的战斗中为完成任务，在决策、协调上难免有分歧。这些分歧有的源于对战场形势判断不同，有的涉及指挥权限，有的关乎战后责任。在生死关头，这些矛盾往往被共同的革命目标掩盖；但到了和平建设时期，特别是涉及重要人事安排时，这些历史关系就需要慎重对待。从组织角度看，陈士榘的自我评价说明了政治觉悟和大局意识。他没有因为职务晋升而忽视可能的工作障碍，而是从有利于组织工作、有利于军队团结出发，主动提出自己的顾虑。这种态度在当时对维护军队稳定、确保人事安排有效性有积极意义。叶剑英理解陈士榘的态度。作为经验丰富的军队领导人，叶剑英深知军队内部关系的复杂性，也明白特殊时期选人用人需要综合考虑。陈士榘最终继续担任工程兵司令员，在这个岗位上为国防工程建设作出了重要贡献。这件事也从侧面反映了革命队伍建设中的一些深层问题。战争年代形成的关系网络、不同部队间的历史渊源、个人性格与组织需要的匹配等，都是军队建设和干部使用中需要认真对待的现实问题。
历史往往在细节处见真章。陈士榘婉拒要职，既是个人对集体利益的考量，也是特定历史阶段的产物。这段往事提醒我们，任何重大转型都需要充分考虑人的因素，在传统与创新之间找到平衡。推进国防和军队现代化建设，仍需借鉴这种实事求是、顾全大局的智慧。