甲午开战前，李鸿章心急如焚。他眼前摆着一堆战报，写着日军在朝鲜海域练兵，炮口正对着黄海。李鸿章知道，打仗这种事，自己说了不算，还得听宫里那位的主意。他整了整衣服，往慈禧的寝宫走去。 到了宫门口，宫女拦住他，说太后在更衣，谁都不能进去。李鸿章心里嘀咕：“这都火烧眉毛了，还没换好衣服呢？”不过他也不敢发火，只好赔着笑站着等。等了好一会儿，李莲英才出来请他进去。慈禧还没出来，李鸿章只能再等等。他一边等，一边和李莲英聊起天来，听说太后正在为六十大寿精心准备。 终于，穿了一身龙袍的慈禧出来了。李鸿章看到这一幕，心里一惊：太后这是把自己当成真龙天子了？难道她想走武则天的老路？不过他不敢多说什么，赶紧把准备好的奏折递给慈禧，求她快拿主意。 慈禧看完奏折后叹了口气说：“不打心里难受；要打又怕耽误我办寿宴。”这话等于把难题又踢给了李鸿章。她让李鸿章去跟皇帝商量，把恭亲王召来一起商量。最后还嘱咐一句：“别让寿宴乱套了。”李鸿章明白太后的心思：既想保住面子又不想让寿宴办不好。 临走时，慈禧笑着问李鸿章：“这寿袍怎么样？”李鸿章知道这是个圈套——要是说实话说僭越了就是死罪。他沉默了一会儿才说：“有点大。”意思是说这袍子像龙袍似的，但别真把自己当成皇上了。 慈禧听了脸色一沉，挥手让他退下。李鸿章出了宫门回头看了看深处的皇宫，只觉得权力就像那身龙袍一样沉重又脆弱——风一吹就鼓起来了，稍微一捅就破了。