周幽王把褒姒当作天下至宝，不惜用千金换她的笑声，结果却给王朝带来了三重灾难。幽王登上王位后，整天只顾吃喝玩乐，不理朝政。褒国的大臣们劝谏他好好治理国家，结果反倒被关进了大牢。褒国公子洪德和母亲为了救父亲，花了很多钱买了一位美女，教她宫廷礼仪后献给幽王。褒姒一露面就迷倒了周幽王，他立即释放了褒国的国君。从此，褒姒住到了深宫里，却始终板着脸不笑，成了幽王最头痛的事情。幽王张贴告示说谁能逗笑王后就赏千金，很多人装鬼脸讲笑话都没用。虢石父出了个馊主意，说用点燃烽火来吓唬诸侯肯定管用。周幽王一听大喜过望，选了个晴天带着褒姒上城楼烧了第一簇烽火。诸侯以为是敌人打过来了，连忙带兵赶去救驾。结果发现是幽王在开玩笑，大家气得扭头就走。 几年后戎狄真的进攻镐京了。幽王急忙下令点燃烽火求助，却没有一个诸侯派兵来帮忙。原来当年那场闹剧让大家不再相信烽火的警报。镐京很快就被攻破了，幽王带着褒姒逃到骊山上躲起来，最后被杀死在山脚下。那个曾经让人费尽心机想看到的笑容，最终耗尽了周王朝的信誉和江山。后人把这种不惜代价换来的笑声叫做“千金一笑”，用来提醒人们千万别把信用当儿戏。