耶鲁大学的历史学教授阿巴斯·阿马纳特写了一本叫《伊朗五百年》的大书，这书是在2017年出版的，中译本到了2022年才出来。书里把“近现代”这个词的理解和波斯这块历史悠久又重要的地区结合得特别好。他从伊朗16世纪萨法维王朝开始讲起，一直讲到20世纪70、80年代的伊斯兰革命还有两伊战争，梳理了什叶派和国家政权怎么融合到一起的过程。 萨法维王朝把什叶派定为国教，跟奥斯曼帝国打仗打了一百年。到了18世纪后期，伊朗又统一了，但很快就变成了英国和俄国争夺的地方。1908年，伊朗第一次开采出石油，不久就把石油卖到欧洲去了，这也让第一次世界大战的局势更紧张了。冷战时候美国拿伊朗当平衡苏联的帮手，伊朗也想借此更参与国际政治。 1979年伊斯兰革命成功后，美伊就从朋友变成敌人了。新生的伊朗被美国制裁了很久，受到了国际孤立。1980年两伊战争爆发，中东本来就乱，这下更乱了。2015年签了伊核协议，但问题还没完，现在大家都还盯着看。到底是谁在决定伊朗的命运呢？ 阿马纳特写得生动，他画了好多栩栩如生的历史人物，有爱有恨、有算计、有争斗也有生死。这些人物背后是他设计的政治结构运作机制。波斯的治国理念是通过制衡机制来防止权力滥用。这套模式被叫做“公正之环”，是大家都很尊重的理想模式。国王得给各阶层好处来维持平衡，不让军队和官僚欺负老百姓。要是老百姓被压迫了就没法干活，土地荒废了国家就弱了。 这个权力循环的模式好像是受农业周期启发的。这种理想和现实之间的关系让人觉得书里充满了紧张感和不确定的感觉。阿马纳特把书里的王子和教士形象都写得很丰满，读起来很流畅。有时候觉得这书像史诗一样而不像普通的通史。可以说这是一部伊朗近现代历史的《列王纪》，什叶派成了串联全书的核心。 国王、贵族、官僚机构、大地主还有部落首领这些统治阶层能聚在一起，很大程度上靠的是什叶派信仰。宗教信仰也是连接城乡普通人和精英的纽带。不管是萨法维王朝还是恺加王朝，或者别的小王朝，都觉得自己是“信仰捍卫者”。“所以国家不得不接纳教士阶层。”阿马纳特强调。