戴逸评价乾隆是个复杂的君主，他仁慈又残暴，英俊却短视，注定要在中国封建社会留下深刻印记。尽管晚年他固执地维护天朝上国的观念，甚至颁布《防范外夷规条》来实行闭关锁国，但他确实是一位成功的政治家，通过灵活的治理手段和强大的军事能力稳固了清朝政权。虽然乾隆顺利继位，在位期间让中国国力达到巅峰，把清朝变成了世界强国之一，可资本主义潮流的兴起、社会矛盾的积累，加上对外部变革的无动于衷，还是给清朝埋下了衰落的种子。西方工业革命和美国的崛起都被他视而不见，以至于他的错误与保守在晚年逐渐暴露出来。 作为中国历史上在位时间最长的皇帝之一，爱新觉罗·弘历在文治武功方面都有出色表现。他的奢侈生活和文字狱也加速了清朝的衰落。虽然清朝在他去世后必然衰弱，不过他的名字仍将被铭刻在中国历史的篇章里，成为极具争议的帝王象征。 晚年的恐慌伴随爱新觉罗·弘历走到了生命的尽头。