17世纪下半叶，英国的崛起给欧洲带来了翻天覆地的变化。虽然英国拼命往外殖民扩张，但她最大的对手不是西班牙、葡萄牙，而是长期垄断海上贸易的荷兰。1652年，两国为了争夺海上霸权展开了激烈的较量，这场战争足足打了二十多年，直到1674年才画上句号。正是因为在那场战争中获得了胜利，英国才成功拿下了全球贸易的控制权。荷兰之所以败下阵来，是因为两国发展路子不同。荷兰人主要靠做中间商赚钱，还在银行里放贷收利息；而英国则是把工业基础打得牢牢的，用强大的舰队护着商船到处跑。马克思就说过，荷兰商业帝国的垮台，其实就是商业资本被工业资本给干翻的故事。这场争斗彻底改变了海洋局势，也逼着其他临海国家不得不重视海防建设。