咱把时间拨回到清朝光绪年间，说说广东是怎么搞出中国最早的机制铜元的。1889年的时候，广东钱局偷偷买了新机器，头一回弄出了中心带孔的“光绪通宝”。虽说官方还把它叫钱，但这玩意儿其实已经有了近代铜元的样子——没孔、图简单、分量一样。这一年大伙都不怎么在意，其实它是从方孔钱往机制铜元过渡的关键一环。到了1909年，广东偶尔还在弄这种老样式的机制方孔钱，倒成了清末币制改革的活化石。 1900年，广东才算是正式开铸了第一批没孔的铜元，定了“一百个当一元”的规矩。新币正面印的是“光绪通宝”，背面是条腾空的飞龙，把西方的技术跟东方的龙纹凑一块儿，算是近代中国头一套标准的铜元。直径、厚度和重量都刻进模具里，这意味着中国货币开始按枚数流通了。 早期铜元的样子虽然不多，但对后来各省的铸造影响大得很：山东那边是周馥的儿子周学熙在管事儿，他直接拿广东的模具改了“山东”二字就开干；湖北、湖南、福建还有浙江这些地方造的钱背面都能看见广东那条飞龙的影子。 现在翻出老图录一看，虽然版别少得可怜，可里头藏着好多晚清政局和币改的事儿：从“光绪通宝”变成“光绪铜宝”，从带孔变成没孔，从“当十”变成“当百”，每一枚都是一段实实在在的历史。玩收藏的人真正图的不是价钱，而是能透过生锈的金属，听到机器的撞击声跟时代的脉搏一起响。