1821年到1840年的这二十年间，大清帝国每年差不多要给外国送去600万两白银，这笔巨额财富的流失让经济受到了极大的冲击。到了道光十八年，也就是1838年，鸦片对中原地区的荼毒已经到了无法容忍的地步，百姓的精神状态也随之变得颓废不振。道光皇帝在面对这个问题时显得软弱无力，经常举棋不定。 为了把这件事彻底解决，道光决定召集大臣们讨论到底是继续严禁还是放任驰禁。严禁就是彻底不让种、不让吸、不让卖；驰禁则是把鸦片合法化，开放海关收税。在这个抉择上，道光一直拿不定主意。当时的林则徐给皇帝上了一道奏折《钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊原片》，里面提到了一句直到现在还让人印象深刻的话：数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。 朝堂上反对禁烟的声音有很多，尤其是许乃济。他主张可以让鸦片合法流通来获取税款。许球作为兵科给事中对此表示强烈不满，他严厉驳斥道：知道鸦片是害人的东西还放任它流行，还要征收课税，堂堂天朝哪有这种体统？许球的这番话让道光意识到再这样下去不行了。从雍正、乾隆到嘉庆朝多次禁烟都没成功，如今如果不采取行动，大清的形象和尊严都将毁于一旦。 道光皇帝最终还是下定了决心，要在自己任内把鸦片彻底禁绝。他这么做虽然表面上是为了国家和百姓的未来着想，但其实更多的是为了保住自己的统治地位。鸦片已经严重威胁到了国家的政治、经济和社会稳定，作为皇帝必须要捍卫王朝的延续与强盛。于是道光给全国各地发了诏令要求必须禁止鸦片，而林则徐也因此被派到了广州去执行这一任务。