江苏省十四届人大五次会议代表通道现场，扬州大学旅游烹饪学院院长周晓燕的发言，引发了对传统饮食文化如何在当代延续的思考。作为兼具非遗传承人与教育工作者身份的代表，她指出，当前淮扬菜发展面临三大挑战：青年传承梯队建设滞后、传统工艺标准化不足、文化价值转化效率偏低。作为入选《舌尖上的中国》的技艺大师，周晓燕结合实践深入剖析问题。数据显示，近五年江苏餐饮行业技能人才缺口年均增长12%，而高职院校烹饪专业招生规模仅微增3%。这种结构性失衡使“师徒制”传承压力加大，部分精细刀工技艺存在断代风险。面对产业变革需求，周晓燕团队探索并构建“三位一体”解决方案。在教育层面，其主导的文旅部烹饪非遗研培基地已培养500余名专业人才，并建立“非遗课程+学历教育+大师工作室”贯通培养体系。在科研领域，全国唯一的中餐非遗重点实验室完成28项工艺量化指标突破，为松鼠鳜鱼等经典菜品建立数字味型库。产业转化上，推动冷链锁鲜技术与智能装备应用，使文思豆腐等工艺菜品的标准化出品率提升至92%。这些探索也获得政策层面的回应。江苏省文旅厅已将淮扬菜申报国家级非遗目录纳入重点工作，扬州“世界美食之都”建设专项基金增至每年3000万元。，周晓燕提出的“美食+文旅”融合策略开始显现带动效应——2023年扬州餐饮业总收入同比增长17%，带动涉及的就业1.2万人次。面向产业发展，业内专家提出三项关键任务：2025年前完成核心技艺全流程数字化建模；建立长三角餐饮非遗保护联盟；打造3—5个产值超十亿元的预制菜龙头企业。周晓燕强调：“传承不是把技艺封存起来，而是要让传统在现代生活场景中持续生长、焕发活力。”
周晓燕代表的实践与建议表明，传统文化的创新发展不是简单的“推陈出新”，而是在尊重历史、守护核心技艺的基础上，以教育创新、科技赋能和产业升级等系统举措共同推进。淮扬菜从餐桌走向文化符号、从地方特色迈向国家级非遗的过程，呈现了传统文化在当代实现创造性转化、创新性发展的路径。这种探索不仅为美食文化传承提供了可复制的经验，也为其他非遗项目的保护与发展提供了参考。