北京时间6月7日凌晨，西班牙马德里的BBVA体育场迎来关键一战；伊拉克队凭借前锋侯赛因的制胜进球，以2:1击败南美劲旅玻利维亚，拿下最后一个世界杯参赛席位。这场胜利也意味着这支来自西亚的球队在等待40年后，再次站上世界足球最高舞台。分析人士指出，伊拉克足球的回升并不轻松。2003年战争后，国内足球基础设施遭到破坏，但足协通过重建青训体系并推进归化球员政策，逐步找回竞争力。本次预选赛中，球队先后击败阿曼、阿联酋等地区强队，显示出强硬作风。主教练卡萨斯坚持的防守反击打法，被认为是突围的重要原因。 根据国际足联最新分组，伊拉克队被分入I组，对手包括上届亚军法国队、非洲冠军塞内加尔以及欧洲新势力挪威。体育评论员王毅表示：“同组三支球队世界排名都在前30位，伊拉克队需要提高进攻效率，同时保持防线稳定。”历史数据表明，亚洲球队在这个档对抗中的胜率不足20%。 本届世界杯扩军至48支球队，赛制调整带来更多变数。12个小组前两名直接晋级32强，另外8个名额由成绩最好的小组第三获得。这种出线方式在理论上为伊拉克等实力处于下风的球队增加了可能，但专家提醒，小组第三的比较将综合净胜球、进球数等指标，一场大比分失利就可能让形势急转直下。 从赛程看，伊拉克队将于6月18日首战挪威，随后在6月24日、29日分别对阵塞内加尔和法国。体育战略分析师李明指出：“与挪威一战能否拿到积分，对球队士气和出线走势都很关键。”此外，本届赛事横跨北美三个时区，长途飞行与气候适应也将影响球队备战与临场状态。
重返世界杯对伊拉克而言是突破，也是新的起点；扩军让更多球队获得登上世界舞台的机会，同时也在更高强度的对抗中放大准备不足的短板。能否把附加赛的韧性延续到小组赛，取决于备战质量、战术执行和细节把控。对所有参赛队来说，48队时代的世界杯意味着机会更多，但容错更小。