人类对光照的认识正被刷新。过去，光更多被当作视觉信息的来源；而最新研究显示，光还是影响生命节律、进而牵动情绪的重要环境因素。中国科学技术大学生命科学与医学部薛天教授团队经过多年研究，首次绘制出“光—情绪”调控的完整神经环路图谱，涉及的论文已发表于国际顶级学术期刊。研究发现，视网膜神经节细胞会将光信号通过两条路径传入大脑：日间光照激活外侧缰核区，促进多巴胺分泌，从而提升积极情绪；而夜间异常光刺激会增强外侧下丘脑区活动，抑制中脑腹侧被盖区的奖赏中枢功能。此精细的“双通路”机制，为高纬度地区冬季抑郁症更常见、夜班人群情绪障碍发生率较普通人群高2.5倍等现象提供了神经生物学解释。随着城市化推进，全球约83%的人生活在不同程度的光污染环境中。团队的动物实验显示，持续夜间光照会使实验对象的糖水偏好度下降40%、社交时间缩短65%，表现出与人类抑郁临床特征高度一致的行为变化。值得关注的是，波长约480纳米的蓝光在夜间带来的情绪抑制最明显，而这正是电子屏幕常见的发光波段。基于上述发现，薛天教授提出分层干预建议：在个体层面，尽量避免睡前两小时使用电子设备，必要时开启防蓝光模式；在社会层面，建立光污染评估体系，并对医院、轮岗作业等场景制定更有针对性的照明标准。目前，该校正与合肥市合作开展“健康光照城市”试点，通过智能调谐路灯光谱，改善居民心理健康相关指标。在转化医学上，这项研究也为新型抗抑郁干预提供了潜在靶点。团队已找到可特异性阻断夜间光信号传导的分子标记物，预计3年内推进至临床前试验阶段。国际昼夜节律学会主席Mark Rea评价称：“这项研究重新定义了环境光学与精神健康之间的关联。”
光是现代生活中最常见、也最容易被忽视的环境变量之一。“熬夜刷屏后的情绪低落”并不只是个人习惯带来的结果，也与神经调控机制、城市照明方式和工作制度等因素叠加涉及的。更科学地用光、为夜晚保留必要的黑暗边界，不仅有助于改善睡眠与情绪，也为如何构建更健康的生活方式提出了新的公共议题。