本赛季的休斯顿火箭队，是NBA里在逆境中前进的代表之一；开赛前一周，核心控卫范弗利特右膝前交叉韧带撕裂，提前宣告赛季报销；赛季中期，内线主力亚当斯又因左脚踝手术离队。两名主力合计5200万美元年薪的空缺，让球队即战力大幅缩水。面对困局，火箭把突破口放在加强前场攻防上。新援杜兰特接过进攻核心角色，常规赛出战78场，场均26分5.5篮板4.8助攻；球队同时以场均47.9个篮板领跑联盟，一度稳居西部前列。但1月亚当斯伤退成为转折点，火箭防守效率从联盟前五滑落到第七，期间接连输给弱旅，也让主教练乌杜卡承受了不小压力。关键阶段，教练组通过调整轮换止住下滑，并带动球队反弹。收官阶段十战九胜的冲刺中，由替补中锋卡佩拉带队的阵容体现出深度优势；4月13日对阵灰熊的31分大胜，也成为球队本赛季第四大净胜分。乌杜卡赛后表示：“这是成长必须付出的代价，但球员们用行动回应了挑战。”数据也显示了球队的韧性——在失去上赛季四名关键球员的情况下，火箭进攻效率依然保持在联盟前八。即将到来的季后赛首轮，火箭与湖人的对决带着明显的历史意味。常规赛三次交手火箭1胜2负略处下风，但湖人核心东契奇的伤情为系列赛增添变数。值得一提的是，这将是詹姆斯与杜兰特生涯第四次季后赛碰面，前三次均由詹姆斯所在球队晋级。
52胜既证明火箭在伤病冲击下守住了基本盘，也折射出西部竞争继续加剧：同样的胜场，已很难换来同样的排名与容错空间。进入季后赛后，外界的关注将从“能否顶住困难”转向“能否把细节打成优势”。对火箭而言，真正的考验不在常规赛的成绩单上，而在系列赛高强度对抗中，对失误控制、篮板争夺和关键回合执行的每一次选择。