清朝三百多年的历史里，同治帝是寿命最短的一位。他只活了19岁，这比康熙的69岁和乾隆的89岁少太多了。同治帝6岁登基，父亲咸丰帝早就死了，慈禧太后掌了大权。宫里宫外的人都叫他“小皇帝”，但没人把他当“人”看待。少年喜欢玩，这是正常的。可他当皇帝得偷偷摸摸地玩，先在紫禁城里转圈，然后溜出神武门，跑到南锣鼓巷的勾栏院里听小曲、看杂耍、尝小吃，简直乐不思蜀。 他在这个过程中染上了“花柳病”。 1874年的夏天，同治帝在西苑病倒了。太医们给他看病、开药，忙得不可开交。但是病情越来越严重：发高烧、身体溃烂、还有恶臭散发出来。表面上像是天花，但实际上是“花柳病”。太医们心里都明白这是怎么回事，可谁也不敢说出来。说了就可能掉脑袋啊。慈禧太后也以为是天花，于是下令按天花的药方给他治病。 同治帝临死前的那几天非常痛苦。身上发出阵阵恶臭，连贴身太监都不敢靠近他。七天后，他在养心殿东暖阁去世了。官方宣布他是因天花而死，但是民间流传着他是因为“淋病”而暴毙的说法。没想到这个短命的皇帝给慈禧太后续了20年的垂帘听政生涯，大清王朝也因此失去了最后一位成年皇帝。从此以后，慈禧太后独掌大权，光绪帝和宣统帝都是年幼的主子。大清王朝开始走向衰落。