DART任务在大约三个月前就已经被美国宇航局派往太空中，用以证明人类其实有能力改变小行星的运行轨迹。这次碰撞的效果还挺显著，把小行星Dimorphos绕主星Didymos的轨道周期给缩短了33分钟，甚至还直接影响了整个双星系统围绕太阳转动的路径。美国宇航局是为了测试这种动能撞击的行星防御法，才把重达500公斤的DART探测器送上去撞子星Dimorphos的。别看这撞击速度超过了2.2万公里每小时，探测器本身的动能却根本不够劲。为啥能让整个系统的速度降了11.7微米/秒呢？原来是因为碰撞激起的碎石和粉尘逃出去了，就像火箭推进器一样推着双星系统走。这些碎屑起到了额外的推进作用，让撞击的动量增强因子达到了2左右。 Rahil Makadia团队在伊利诺伊大学为此下了大功夫，他们调用了海量跨国别数据，用恒星掩星这种精密技术来测算位置变化。他们不光盯着地面的天体测量数据看，还把探测器传回的光学导航数据全都用上了。以前大家都觉得主星Didymos和子星Dimorphos密度一样密实，结果这次发现主星密度差不多是2.6吨每立方米，而子星只有1.51吨每立方米，简直就是个松散的碎石堆。这事儿也印证了之前的推测：子星可能就是主星在太阳晒得飞快自转时甩出来的物质慢慢聚起来的。虽然轨道变了，但测算下来这事儿对地球来说没危险。Makadia说只要推力够大，撞个子星就能影响整个系统的走向。 这个消息最早是Ars Technica在3月6日发的博文里提的，后来IT之家在3月7日也跟着转载了。Stellar occultation这个技术很关键，就是利用小星星挡住恒星的光的瞬间来定位它的位置。Makadia团队分析的时候还意外发现了两颗小行星结构上的巨大反差。虽然这次撞击证明了方法可行，但未来100年内地球还是安全的。