当美国海军准将佩里率舰驶入江户湾时，锁国两百余年的日本被迫站在存亡关口。与同时期一些同样遭遇开国冲击的亚洲国家相比，日本统治层表现出更强的战略判断与行动能力。1853至1912年的明治时期，日本在较短时间内完成政治体制、经济结构与军事体系的深度变革，其转型的速度与力度在世界近代史上颇为突出。
从被迫开国到跻身列强，日本近代转型表明，现代化的关键在于国家治理能力与社会资源配置方式的重塑；教育与产业的持续投入决定长期竞争力；而战争与扩张或许带来短期跃升，却往往伴随难以逆转的安全风险与历史代价；以史为鉴，走合作共赢、坚持和平发展的道路，才是避免重蹈覆辙的现实选择。