中华文明五千年的演进中，历代名臣作为国家治理的重要支点，其政治实践留下了一套可供对照的治理经验。中国社会科学院历史研究所最新研究认为，名臣群体的历史作用主要体现在三个上：政权初创期的制度奠基、王朝鼎盛期的政策延续，以及社会变革期的危机应对。
从治水开基到定制安邦，从统一战争到危机应对，代表性名臣的故事之所以历久弥新，并不在于把某一人物塑造成“完人”，而在于提醒人们：国家治理始终是系统工程，方向、制度与执行缺一不可。把历史人物放回其所处的时代结构中审视，既是对历史的尊重，也有助于在现实治理与公共讨论中获得更冷静、更深刻的参照。