中国有口大铜锅，名字叫FAST，能把从太空飞来的一点点无线电信号聚成一个光点，这是目前世界上最大最灵敏的单口径射电望远镜。这口锅的面积相当于把30个标准足球场拼在一起，放在了贵州的深山里。 春节刚过完没几天，总控室的屏幕上全是红绿色的线条，像一幅活动的星星图。孙纯工程师在这儿盯着看，她告诉大家，这个系统特别复杂，反射面和上面的馈源舱要像特种兵一样，必须用毫秒级的速度瞄准目标。所以他们得时刻盯着每一根钢索、每一个电机的状态。 到现在为止，FAST已经发现了740颗脉冲星。这些快速旋转的中子星像钟表一样稳定地发出电磁波，被地球接收到后就成了研究引力、验证广义相对论的天然实验室。姜鹏总工程师透露，接下来他们打算通过脉冲星测试阵列去找引力波的证据，甚至想建一个自己能控制的时间基准。 740颗脉冲星只是个开始。姜鹏说他们更想发现黑洞和脉冲星连在一起的双星系统，在那种极端引力场里检验爱因斯坦的预言；也可能会找到“磁星”或者“转子星”，这种东西的高能活动可能会颠覆我们对中子星的理解。等到FAST的灵敏度再提高一个大档次，这些想象说不定很快就能变成现实。 今年科研团队不仅要保证主反射面稳稳转，还开始弄先导阵列的论证工作了。他们打算用更便宜更高性能的稀疏阵列给FAST扩容：让它能接收更宽的波段、用更短的时间记录信号、还能同时处理更多观测任务。这就好比给这只“巨龙”长了一双“复眼”，让它在红外、毫米波、甚至甚低频段都能看到宇宙的样子。 从第一颗脉冲星到第740颗，FAST用了十几年时间证明：中国不但能造出世界级的望远镜，还能用它们打开宇宙的新窗口。等到把更多奇怪的脉冲星抓进来研究，人类离弄清楚引力波、暗物质这些大问题的答案也就更近了一步。