在那个时代，孔子讲的是一个人要有三种境界：志向、器量还有道义。孔子是有一天去了周太庙，碰到一个守庙人，就问他手里拿着的是什么东西。守庙人跟他说那是一个欹器，放到座位旁边可以用来警告自己。孔子就把它拿过来试了试，果然水一空就倒下来了，满了也会翻过去。子路问：这东西怎么才能不倒下呢？孔子说：要学会克制自己，心里给留点空间。他还特意列了几个具体的做法：位置高的人要敬、权力大的人要谦卑、聪明的人要装得深沉一点、财富多的人要节俭点。《诗经》里有句话说得好：“汤降不迟，圣敬日跻”，成汤对上天那么真诚，又尊重贤能的人，德行才一天天提高起来。欹器这个东西教会我们要谦虚和节制——拿满了东西也不会洒出来，这才是天和地能包容万物的心胸。 后来孔子还去了梁君那儿，梁君一口气列出了六个愿望：永远保住自己的位子、吞并别人的地盘、让老百姓永远信任自己、用尽地里的养分、让太阳月亮都听自己的、让圣人自己送上门来。孔子听了之后反问他：要是两个国家的国君相互尊重，不就能把国家永远保住了吗？他给出的答案总是围绕着一个基准线：道义。像用仁政来让老百姓得到实惠；用真诚对待官员；不随便杀无辜的人；让有志向的人实现抱负、有功的人得到赏赐；敬奉上天和神灵；选拔人才只看谁有本事。孔子强调：君子对于天下的事情没有一定非怎么样不可的规定，也没有一定非不能做的限制，关键是要看符不符合道义。把名利放在道义后面去考虑，权力才有稳固的根基；让道义走在前面带领人生，人才不会走错路。 孔子曾和子路、子贡、颜回一起去农山游玩。他们爬到山顶上的时候，孔子让大家说说自己的志向。他称赞子路说“你真勇敢啊”，称赞子贡说“你真会说话啊”，却把最高的评价给了颜回：“我希望遇到贤明的君王辅佐他，用礼乐来教化老百姓。把兵器变成农具，把城池变成良田，让百姓讲诚信、搞好关系，天下就不会再有战争了。”孔子最后选择了颜回作为自己的继承者，并不是否定子路和子贡的抱负，而是因为“不损害财物、不危害百姓”的底线让天下太平成为了最优先的价值。圣人的心里装的是用道义来帮助天下人：先顾道义再顾利益，先顾别人再顾自己。