水星离太阳最近，表面温度剧烈变化，白天高达398摄氏度，夜晚降至-160摄氏度，这使得水冰难以保留。然而，雷达波探测到水星两极异常高反射率区域，暗示那里可能存在固态水。彗星撞击形成的深环形山密集分布，坑壁常年低于-170摄氏度，太阳无法直射底部，如同给冰覆盖了一层“永久棉被”。白天水汽化，夜晚水蒸气凝结成冰，被永久锁在坑洞。水的来源可能有两种：携带氢氧的陨星撞击时带来水蒸气；或是水星岩层运动释放的气体凝结成冰。两种方式虽然看起来偶然，但足以在极地积累可观储量。水星质量小且大气稀薄，白天温度极高，然而极区环形山提供双重保障：永久阴影和昼夜温差反复冻结冰层，使其得以稳定存在。1974年前人类对水星几乎一无所知，直到“水手10号”三次掠过才拍摄到照片。该探测器距水星最近仅271公里，但只飞过阳光直射区域，极地阴影区仍保持神秘。科学家通过环形山规模估算内侧平坦区域温度不超过-106摄氏度。雷达波通过发送8.5GHz和2.4GHz的信号绘制反射率地图发现了20个高反射亮点，证明了固态冰的存在可能性。这些亮点的去极化特征表明可能是冰晶、雪面或多重折射造成信号衰减。“水手10号”三次掠过也只拍到阳光直射区域，“信使号”探测器也未能获取直接证据证明存在固态冰。未来载人或新型无人探测器需要深入极地坑洞采集样本或进行原位分析才能揭开这层“永恒棉被”。或许有一天，宇航员能够在太阳高悬头顶时，在水星的“天然溜冰场”上滑行一圈。