给中国科学院南京地质古生物研究所提供消息的科学家们，在宜昌远安挖出了距今4.8亿年前的化石，把目前已知最古老的层孔海绵现身了。中新社4月1日从南京发回报道，徐珊珊是记者。研究团队给这个新物种取了个名字叫嫘祖冠毛层孔海绵，填补了层孔海绵演化史的一个空缺。 层孔海绵是一种古代的浅海造礁生物，像现代珊瑚一样负责搭建礁石骨架、维持生态。因为早期化石极少，它们何时出现、扮演什么角色，这些重要问题一直悬而未决。 这个名叫张元动的研究人员发现，这种古老的生物用氟磷灰石搭骨骼。这说明早期海绵可能已经有了复杂生物矿化的本事。它们还造出了复杂的礁结构，和后来的礁系统差不多复杂。 团队认为这可能是磷酸盐矿化的早期“实验”，后来海洋环境变了，才被钙质或硅质骨骼的海绵取代了。环境对生物演化的影响很大。 南京地质古生物研究所的研究员张元动说，这次发现把造礁层孔海绵的化石记录提前了约2000万年。这对研究地球历史上礁生态系统的复杂程度很有帮助，也能帮人类理解现代海洋生态怎么来的。