14世纪中叶的中国——元明更迭之际——曾任元朝户部尚书的张昶在动荡中作出的选择，至今仍引人思索。至正二十三年（1363年），张昶南下投奔朱元璋，由此卷入一段颇具戏剧性的政治历程。作为当时难得的高级政务人才，他很快得到重用。《明实录》称其“明习典故，裁决如流”，并记载他深度参与明初典章制度的制定。研究者认为，明代户役制度、赋税体系等关键政策中，都能看到张昶的影响。也正因这种技术官僚的价值，朱元璋对他表现出相当的包容：即便察觉他“常有怏怏之色”，仍授以参知政事等要职。
历史一再表明，政权更替之际，最难得的是治理能力，最脆弱的是政治信任。才能可以补制度之不足，却无法替代立场的明确；权宜之计或可争取时间，但底线若被反复触碰，处置往往会迅速而决断。由此观之，“用人之长”与“守纪之严”必须并行，才能在剧变中稳住人心与秩序，守住国家治理的根基。