上世纪90年代初，中国铁路陷入发展困境。全国56%的铁路线最高时速不足90公里，平均运行时速仅49公里。1995至1997年间，客运量连续三年下滑，部分线路列车"空跑"成常态。同时，高速公路和民航快速发展，铁路的市场份额不断萎缩。
从蒸汽机车到快速列车，中国铁路的此跨越反映了一个时代的进步。1990年代中期的铁路危机本质上是传统运输方式与现代社会需求的矛盾。通过广深铁路的试验和随后的全面推进，铁路部门以改革的勇气和创新的智慧成功扭转了局面。这段时期的深刻反思、大胆试验和坚定推进，不仅拯救了中国铁路，更为后来的高速铁路发展奠定了基础。如今中国高铁已成为国家名片，这个成就的起点正源于此。历史证明，只有直面问题、敢于改革，才能开创事业发展的新局面。