话说很久很久以前，在中原这块地方，黄帝和炎帝在阪泉那地方打了一架，最后黄帝赢了。黄帝就把最大的那条河定为了“河”，其他那些支流嘛，就只能叫“水”，比如伊水、洛水、淮水、渭水，都是因为这条主河道才有的名字。从那时候起，“河”和“水”就分出了等级，北边的就叫“河”，南边的就叫“水”。 再后来，炎帝的后代被赶到了江南，祝融部落就搬到了长江边。火神祝融的一个后代在江边生了个叫共工的水神。《山海经》里说祝融把自己安置在江水里，生了共工。“江”这个字就是三点水旁边加个“工”，也就是共工的姓氏。所以，大家就把这条被共工住过的大河叫“江”。湘水、潇水、汉水、漓水这些小河跟着改口叫“江”，好像在为这位失败的首领呼喊似的。 秦汉到隋唐这段时间，大家说话开始讲究了点，有时候把长江叫“江水”，黄河叫“河水”，双音节开始流行起来。不过还是用“某水”的比较多，像渭水、洛水、淮水、沅水这些单字的名字还是挺主流的。因为地理版图越来越大了，单字不够用了。 到了唐朝那个时候，李白和杜甫写诗就喜欢用“江”和“河”这两个字。李白写的“朝辞白帝彩云间”，杜甫写的“无边落木萧萧下”。唐诗里老是出现这两个字，大家就开始把长江和黄河这两个名字给固定下来了。从此以后，官方文件和地方志里一直用这个叫法。 现在咱们来看地图就知道了： 1. 叫“江”的流域：就是长江干流以南、东北三省还有朝鲜半岛。共工的部落搬到江南去了，还有一支被流放去东北了，《尚书》上说“流共工于幽州”，幽州就是东北。所以这些地方的大河都叫“江”，比如黑龙江、松花江、汉江、大同江…… 2. 叫“河”的流域：就是长江以北还有黄河流域以及汉族控制的中原地区。像淮河、洛河、汾河、渭河、老哈河这些地方的河都叫“河”。就连秦淮河、浏阳河这些南方的支流也跟着沾光叫“河”。 3. 叫“水”的流域：就是一些零星分散在各省的小河小溪。比如衡阳的蒸水、耒水，湖北的沮水、蛮水……这些都是秦汉以前留下来的老名字。 从黄帝开始分封“河”，到共工得了个“江”的名字，再到唐诗定下长江和黄河的名字。仅仅是一个字的区别就把华夏的山川划分清楚了。 咱们现在沿着一条江河往东走或者顺着一条大河北上走，只要看到这个字就知道这是哪条河流了。这是古人用语言写的导航系统啊！ 穿越了几千年还在给咱们指路呢！