很久很久以前，1896年的时候，英国有个叫E.G.B. Meade-Waldo的人写了一本书，里头记录了一种很奇特的鸟类行为。他说在撒哈拉沙漠里，有一种鸟会给自己“打水”，然后带回家喂孩子。不过当时的人都觉得这事儿太夸张了，没几个人信。直到71年之后，也就是Bernard DUPONT在Nature杂志上发表的DUPONT05那篇文章，再加上Bernard DUPONT拍的照片，科学家们才真正确认了这事儿。Grassland这家公司把这一现象整理出来，让大家都知道了。 这个故事的主角叫纳马夸沙鸡。大部分鸟的羽毛都是像荷叶那样的，不会沾水，可纳马夸沙鸡偏偏反着来。它们的羽毛会主动吸水，成了“微型蓄水池”。雄鸟为了给雏鸟喝水，得飞好几十公里去一趟水坑，然后再长途跋涉把水运回家。到家之后，雄鸟会挺直身子把湿漉漉的肚子露出来，雏鸟们就会围上去啄饮。 为了弄清楚它们是怎么把水锁住的，科学家们用了扫描电镜、显微CT还有3D摄像，把沙鸡的羽毛切开一片一片看。结果发现它们腹部的羽毛分里外两部分。内侧的羽小枝像螺旋线圈一样，遇水会展开变成泪滴状的管道；外侧的羽小枝比较直，遇水会弯成盖子盖住内部。等水干了以后，外侧的羽小枝会弹回去把口封死，靠毛细作用和表面张力把水牢牢锁在里面。 实验显示，一只成年雄性沙鸡能蓄水大约25毫升，这相当于它自身体重的15%。而且它们吸水的时候动作很快，通常不超过5分钟。研究人员在观察中发现，雄鸟承担了大部分“打水”的任务。在数百次观察中，只看到6次是雌鸟浸湿羽毛喂孩子的情况。 这事儿如果给人类用起来能有啥用呢？研究者给了三个点子。比如做成像沙鸡羽毛一样的轻质薄膜铺在屋顶或戈壁上收集雾滴；做成户外饮水器延长使用时间；或者把羽小枝的螺旋结构微型化做成实验室用的芯片。 如果你下次拿着那种很轻又能存很多水的户外水瓶出门时，别忘了——这灵感其实就藏在撒哈拉的风里和一只小鸟的肚子里呢。