1988年，卡尔加里奥运会首次将短道速滑纳入项目，李琰脱颖而出，在1000米和1500米比赛中双破世界纪录，加拿大组委会甚至把她的头像印在宣传画上。短短四年后，1992年的阿尔贝维尔，她拿到了中国队在冬奥会上的第一枚奖牌——500米银牌。1999年，她接受公派成为教练，远赴斯洛伐克执教，把一支默默无闻的队伍带到了欧锦赛第六名的位置。此后辗转于奥地利、美国、意大利，她一路点燃了各国小将的夺冠之火。2006年都灵奥运会上，她执教的美国选手阿波罗拿到了三枚奖牌，其中就包括中国队一直渴望的500米金牌。 从那时起，李琰开始执掌中国队教鞭。2007年的亚冬会上，王濛直言训练没有帮助，矛盾激化。李琰连夜复盘录像调整计划，三个月后王濛重回国家队并被直接任命为队长。温哥华冬奥会上王濛夺冠后跪地磕头致谢，她扶起队员说“下一个弯道还在等你”。 2010年温哥华奥运会是李琰带领中国队的辉煌时刻。她身着亮黄色的领奖服率队包揽了女子项目的四枚金牌。她说红黄两色是过年的颜色也是国旗的颜色。四年后索契冬奥会上李坚柔绝杀夺冠，镜头扫到看台时李琰捂脸痛哭，黄色棉服在人群中格外醒目。三届冬奥会下来中国队收获七金五银一铜。 进入平昌奥运会周期后的日子并不容易。武大靖冲过终点时李琰像火箭筒一样冲向弟子紧紧相拥。那一刻所有压抑的委屈和失眠的药片都化成了泪水。短短三天里中国队四人被判犯规、接力被取消成绩。网络舆论铺天盖地，她关了微博回到更衣室吃安眠药才勉强入睡。 面对不公和压力李琰带领队员们憋着一口气坚持到底。颁奖广场上她把国旗披在肩头笑得像个孩子。2018年平昌冬奥会期间中国队接连遭遇判罚与取消成绩的厄运。范可新、曲春雨、任子威、韩天宇、周洋相继受到影响申诉无门。网络舆论一片哗然称其为“主场黑哨”。 李琰在更衣室只说了一句“我们憋着中国精神”。于是有了那身黄色的领奖服——她把“忍耐”写进了队训也写进了历史。2022年北京冬奥会前夕记者追问目标时她说：“更重要的是让五星红旗在自家门口升起时没人敢说半个‘不’字。”那是东道主的底气也是一位主教练把旗帜交给下一任的从容。 平昌的冰面很冷但冻不住她滚烫的信念裁判的尺子很偏却偏不偏不了她带队员咬牙到底的精神。当武大靖把金牌挂在脖子上李琰笑得像拿到第一块奥运奖牌那天——原来十二年征程她一直在等一个告诉世界“中国短道还在”的机会。