公元538年八月初四，这简直就是北朝最漫长的一天。东魏的河南道大行台侯景趁着夜色撤了金墉城的围，正要往回走，西魏的丞相宇文泰带着轻骑兵从后面追上来了。到了黄河边上，侯景摆开阵势挡住去路，北边靠着河桥，南边连着邙山。两军刚打得火热，宇文泰的战马被流矢打中，吓得乱跑，把他摔了下来。身边的人全跑散了，东魏兵围过来就要砍他。这时候西魏的都督李穆骑马冲过来，赶紧下马挥鞭子抽宇文泰的后背骂道：“你这没用的小兵，你们头领在哪儿？怎么就剩你一个？”东魏兵不认识他，听了这话以为是个小兵，就绕开他去追其他人了。李穆把自己的马让给宇文泰，两个人这才逃了出去。等到了中午，终于跟西魏的大部队汇合了。大家一看主帅没事了，士气大振，又回头往东魏猛攻过去。 东魏的司徒、骠骑大将军高敖曹平时特别高傲，打仗的时候排场很大。他一个人骑着马走在最前面，后面跟着很多旌旗伞盖。宇文泰跟手下说：“看那个最显眼的中军旗盖，那就是敌方的主帅。”西魏军集中力量围攻高敖曹，结果高敖曹全军覆没了。他带着一个小厮好不容易杀出重围跑到了河阳城下。河阳城的守将高永乐是高欢的堂侄，平时跟高敖曹有仇。看见他败下来了，就紧闭城门假装没看见。高敖曹喊道：“不开门也行，放根绳子下来拉我上去吧。”城上还是没动静。高敖曹急了，拔刀砍城门才砍了几刀，西魏追兵就到了。 他赶紧躲在护城河的吊桥底下。追兵到了之后看见他的小厮就问他在哪，小厮乖巧地指了指桥下。高敖曹知道躲不掉了就从桥下钻出来指着一个士兵说：“来吧，我送你一场泼天富贵。”那个士兵冲过去一刀就砍下了他的脑袋。 这时候西魏其他猛将也都打得热火朝天。襄武县公杨忠领着五个壮士死守桥口，东魏冲了好几次都没冲过去。骠骑大将军李弼杀得兴起匹马冲进敌阵受了七处伤被俘了。他闭着眼装死等着机会一看旁边有匹马猛然跳起来翻身上马往西跑了。 东道行台王思政拿着长槊左砍右杀一次能杀好几个人但陷得太深随从都战死了他自己也重伤昏过去了他平时打仗只穿破旧衣甲所以东魏搜战场的时候没认出他是将军。 等到天黑收兵的时候他手下在尸堆里哭着找终于找到了苏醒过来的王思政。 平东将军蔡祐下了马步战杀了好几个人身边的人劝他先走他说丞相把我当亲儿子看待我怎么能怕死呢说完带着剩下的十几个人冲进去了。 东魏把他们团团围住想活捉蔡祐蔡祐张弓搭箭等对方离他三十步远的时候身边人劝他射他说咱们的命都在箭上怎么能随便射等到离他十步远才射出去一箭一个倒下了。 箭无虚发东魏不敢靠近他慢慢往后退。 这一天两边精锐全出来了阵势大得惊人头尾离得老远从早上打到晚上打了几十仗烟尘到处弥漫尸体枕着尸体倒下来两边的人以前都是北魏的兄弟几年前还是同朝为官在洛阳碰过面在六镇一起杀过敌人现在却刀对刀枪对枪直到死才肯罢休这天黄河里全是北朝人的血。 到了深夜蔡祐回到了大营宇文泰还在焦急地等着他看见他回来高兴地说：“你来了我就没什么可担心的了。”于是枕在蔡祐腿上睡着了。 河桥之战中路大捷打败了侯景杀了高敖曹俘虏淹死了好几万人但左右后三路都输了宇文泰孤立无援只好烧了营盘撤退洛阳又被东魏占了高欢赢得很惨烈。 高敖曹死讯传来高欢哭得死去活来把高永乐打了两百军棍追封他太师大司马太尉。 宇文泰给杀高敖曹的士兵甲一万段布帛作为奖励但西魏很穷没法一下付清只能分期给每年给一部分一直拖到北周灭亡都没给够北周把皇位传给隋朝后那个士兵还去找新朝讨债杨坚说以前的账我不认结果把这笔债赖掉了。 河桥之战的余波五十年后以一种很荒诞的方式结束了。