1896年夏天，一场政治风波彻底改变了数千个回民家庭的命运。河湟地区内乱平息后，清廷下令将三千多户回民强制迁往塔里木盆地东缘的罗布淖尔。虽然官方宣称该地"地平水足"，但实际年降水量不足十毫米，风沙肆虐，土地严重盐碱化。习惯了高原梯田耕作的回民农民在这里遭遇了前所未有的困境——刚发芽的庄稼被碱霜摧毁，大风将作物连根拔起。三年间，移民不仅无法自给自足，还引发了大规模逃亡，最终只有走投无路的人选择留下。
这段跨越三个世纪的拓荒史表明，当政策兼顾生存需求与文化尊重时，即使在恶劣环境中也能培育出文明共生的绿洲。今天，焉耆的老水渠仍在流淌，它不仅是灌溉水源，更象征着中华民族共同体在边疆生生不息的生命力。