1912年，林语堂和厦门有钱人家的女儿陈锦端好上了。两人在圣玛丽女校里谈情说爱，感觉未来一片美好。但陈锦端的爸爸陈天恩不答应这门亲事，把林语堂介绍给了隔壁邻居廖家的二女儿廖翠凤。陈天恩是医生，家里非常有钱，他觉得林语堂家里穷配不上自己的女儿。面对这样的局面，林语堂只好回家哭了一场，觉得自尊心受到了伤害。后来林语堂听了父母的话，去廖家提亲。虽然廖翠凤的妈妈也不满意这个穷小子，但廖翠凤却很豪爽地说：“穷有什么关系？”这句话让林语堂感到非常温暖。 1919年1月9日，林语堂和廖翠凤正式结婚了。结婚那天林语堂做了一件很特别的事，他把婚书烧了个干净，还说：“婚书只有离婚时才用得着。”这句话体现了他对婚姻的信心。婚后他们的生活并不富裕，廖翠凤还得帮忙做家务、照顾孩子。最艰难的时候她甚至把自己的首饰当掉来维持生计。不过他们的感情越来越好。林语堂有个爱好是画画，孩子们发现他画的女人都有一个共同特点：长发绾在脑后。原来那是陈锦端年轻时的样子。孩子们问起这件事时，廖翠凤笑着解释：“爸爸曾喜欢过你锦端阿姨。”她没有和过去较劲。 1969年1月9日，是他们结婚五十周年纪念日。林语堂送了一枚金胸针给廖翠凤，上面刻着“金玉缘”。还有一只手镯上面刻着美国诗人莱里的诗。他总是自豪地说：“我把旧式包办婚姻变成了美好爱情。” 后来林语堂年纪大了坐在轮椅上时，有一天有人提到陈锦端还住在厦门，他激动地要站起来去看她。旁边的廖翠凤只能无奈地说：“语堂，你不能走路怎么去？” 林语堂听完这话就泄气了。