人在突发危险或强烈压力下常会出现“痛觉屏蔽”，一度被认为是神经科学中的难题。这种现象被称为应激诱导镇痛（SIA），让运动员在激烈对抗中暂时忽略伤痛，也让救援人员在险境中仍能持续行动。苏黎世大学药理学与毒理学研究所的一项最新研究，对这个自我保护机制给出了更清晰的解释。研究团队历时五年，通过系统实验将关键环节锁定在脊髓背角浅层一群表达Gbx1转录因子的特定神经元上。
疼痛并非单一的“信号”，更像是大脑、脑干与脊髓共同参与的“决策结果”。这项研究将应激镇痛的关键环节明确到脊髓浅层的一类抑制性神经元上，提示未来镇痛治疗或可从“广泛压制”转向“精准开关”。在安全与伦理前提下，更准确地理解并利用人体自带的镇痛机制，或将为缓解疼痛与减少药物依赖之间的矛盾打开新的可能。