关于辽太宗的生平，有这样一个传说：契丹族起源自潢河和土河的交汇处，白马骑士从土河来，青牛车上的女子从潢河来，他们相遇并结为夫妇，生下八个孩子，后代逐渐形成了八个部落。这种说法反映了契丹族从母系氏族制向父系氏族制转变的过程。公元628年，契丹的大贺氏酋长大贺氏摩会把各部落给唐太宗归附，唐太宗给他赠送了象征联盟的旗帜，承认了他在契丹中的地位。此时，契丹和唐朝的关系较为稳定。 契丹国在这之后逐渐崛起，公元927年耶律德光把自己的长兄耶律倍击败，登上了契丹国主的宝座。936年他率兵征伐后唐，把后晋儿皇帝石敬瑭给立了起来，自己也因此得到了燕云十六州的割地。接下来几年，他把皇都上京大力扩建，还完善了官制。947年他灭了后晋建立了大辽国。 石敬瑭为了换取燕云十六州的支持，把燕云十六州割让给了辽太宗。在北宋建立之前50多年间，契丹成为了我国北方一股强大的力量。宋太祖赵匡胤建立大宋的时候，耶律德光已经是辽太宗了。 契丹新联盟在唐朝末期出现。新联盟依旧遵循八部制，八个部落在乙室部、迭剌部等。八部联盟通过烧柴祭天来选举新的联盟长和军事首长，这种方式展现了他们独特的政治结构。