冯异，字公孙，原本是颍川父城的一个小吏，他平常喜欢研读兵书，村里人都说这个小伙子以后肯定能做大将军。后来新朝末年乱起来，这话就应验了。绿林军造反，刘秀带着人打父城老是攻不下来，就在巾车乡驻扎。有一次休战的时候，冯异回城里探亲，结果被刘秀的兵给抓住了。好在他堂兄冯孝和同乡丁綝已经投靠了刘秀，忙把冯异保举上去。刘秀一看这人长得五大三粗、仪表堂堂，挺对眼；冯异也觉得刘秀这个人器量大，当即就归顺了他。 后来冯异跟着刘秀去河北打仗，当了个主簿兼偏将军。他打仗前总爱先琢磨透再动手，防守的时候也常跑到前线去盯着。可奇怪的是，这哥们儿从不抢功劳。只要赢了仗，其他将军都在那儿争功炫耀，只有他一个人跑到大树底下坐着发呆。士兵们看他这副样子，就给他取了个外号叫“大树将军”。等刘秀平定邯郸要分兵的时候，大家都吵着要跟着冯异混，可见他的人格魅力比军功还要大。 再往后到关东作战，冯异跟寇恂一起去了河内。他这时候讲究军纪严明，对百姓秋毫无犯。他用反间计把李轶给除掉了，接着又打败了苏茂和朱鲔，把洛阳给围了起来。刘秀在鄗城称帝后，把他封为阳夏侯，赏赐特别丰厚。 到了关中打赤眉军的时候，邓禹一开始打得不顺手。长安那边还有赤眉、更始还有延岑那帮人在闹事。刘秀亲自送冯异去上任，还给他专门准备了马车和七尺的玉饰宝剑，叮嘱他要多琢磨攻心的办法。冯异进入弘农郡以后依旧秋毫无犯，把自己的部下管得死死的。守城的敌人一看这阵势纷纷投降。等到了华阴遇到东归的赤眉军时双方僵持了两个月。邓禹急着进攻中了埋伏吃了大亏，冯异就用等敌人累了再打的办法，在崤底这一仗把赤眉军打得惨败。收降了八万多人后剩下的也逃到宜阳去投降了。刘秀为此还特地嘉奖他说“衣锦过故乡”。 打完赤眉以后冯异就在长安上林苑驻扎。他下令让老百姓好好种地休息恢复元气劝大家务农。老百姓私下里都喊他“咸阳王”。朝廷里有些小人上奏说他收买人心可能会造反刘秀看了奏章没说话而是偷偷让人把信送给冯异让他自己去解释清楚。建武六年冯异回洛阳面见刘秀的时候刘秀当众大骂那些谣言：“我当年起兵的时候冯异就是我的主簿他披荆斩棘立下了那么大的功劳谁敢说他要造反就是乱我君臣关系！”冯异听了赶紧磕头谢罪哭了起来。过了几天刘秀让他带着老婆孩子回老家去继续打隗嚣和公孙述临走的时候拉着他的手说：“咱们名分上是君臣但情谊就像父子一样那些坏话你别听！” 等到建武十年夏天的时候冯异在天水围攻隗嚣的时候突然得了重病死在了军营里消息传到洛阳刘秀在大殿上拍桌子哭得很伤心说：“我失去了一条臂膀啊！”全军上下都穿上了丧服老百姓也都哭着去送葬这“大树将军”的故事在关陇大地上就这么一直传了下来。