16世纪初，德意志地区的教育长期被天主教会掌控，大学多成神学争辩的场所，平民识字率不足5%。1524年，马丁·路德发表《致德意志各城市参议员的信》，直言旧教育体系已成“地狱的巢穴”，并提出“每个城镇都应建立基督教学校”。这封公开信很快引发各地响应，被不少研究者视为德国教育走向现代化的重要起点。
从一封公开信到学校与图书馆在城乡扩展，16世纪这场教育动员说明：社会变革要真正发生，离不开课堂与书桌，离不开普通人的阅读与思考能力；如何尊重教师、完善公共文化服务，并以制度保障更公平的教育机会，既是历史给出的启示，也是今天仍需持续回答的议题。